STORY index > story > 小さな小さな束縛。 index　　story　　character　　contact 小さな小さな束縛。 　しばらくケージは地下室と自室とを行き来する毎日を送った。その間、ルーナの計らいか、他の任務が舞い込んでくることはなく、以前よりは余裕在る生活が続いた。 「やはり無理です」 地下室の監視室で城内の様子を見つめながら、ケージはルーナに言った。 「警備が硬すぎです。いくら私でも、夜動かなければ暗殺など……」 「でも、夜は駄目だ。私が許さない」 強張った声でルーナが答えた。彼は孤独をひどく嫌う。しかしそれは己だけではなく、ケージが独りきりになるのもひどく嫌がった。 小さな小さな束縛。 徹夜の作業で自室に戻れないことも少なくなかったケージは、夜を彼と過ごすことでそのことを強く感じていた。 「しかしルーナ様。私以外に誰がやれるというのです。これは私の仕事です。私がやらねばならないことです」 はっきりとした声でケージは言った。ルーナの瞳は揺れていたが、その首を縦に振ることはない。 「ケージ、私は貴方が傷つくのに耐えられない」 「では、なぜ」 講義しようとして、ケージはそれを言えなかった。 ルーナの立てられた人差し指が、己の唇に添えてあった。 「無理なものは無理なのです。さあ、まだ仕事があります。私はこのまま続けますから、ケージは数時間、仮眠をしてきてください」 貴方の部屋で、耳元で囁かれて、ケージはとっさに飛びのいた。そして、すぐさま失態に気づく。 「あ……」 ケージはしばらくルーナを見つめていた。ルーナはケージに一つ微笑むと、机に向かって作業を始める。 「…………承知しました」 その一言を口にするのに、ひどく時間が必要だった。 始めにここを訪れたときに案内された、ケージの部屋へと向かう。道のりは全て頭に叩き込んであった。「売られた子」で軍事関係へ進む者なれば、一度見た地図を全て記憶するくらい、造作もないことだった。 自室のものとは違う、ふかふかのベッドにダイブする。 ふと自室の……地下牢のことを思い出し、ぼんやりと仲間を思った。 まともに口すら聞いたことのない、仲間。 しかしルーナの任務についてから、何人かと挨拶くらいは交わすようになった。 毎日毎日地下牢を出て行くルーナを送る、番人階級の者達だ。 彼らはケージをいつも微笑みながら送ってくれた。 番人階級はケージも経験したことだった。今の階級にのし上がるまで、様々な下積みを積み、その苦労も知っている。 ゆえに、ケージは番人たちが家族のように思えたのかもしれない。 名前も知らない彼らだが、ケージがたまに貴族階級並のベッドで眠っていると知ったら、一体どんな顔をするだろう。 そう考えるといつも眠れず、今日もケージは身体を起こした。 「眠ろう」 小声で言いながら、身体はベッドの下へ。 ベッドを背もたれに床に座り込んで、肌身離さずもっている剣を持った。ルーナとあうときは、腰ではなく背中にさしているが、ここではその必要もない。 そんなことはないと知りながら、警戒しながらケージは眠った。 夢を、見た。 小さな頃の夢。 とてもとても、暖かでくだらない。 夢を、見た。 とても懐かしい、気がした。