猫と僕とこの広い世界の果てで

　猫が一度鳴いた。
　辺りは荒れ地が広がるばかりであった。街など見当たらない。
　遠くの方に見える黒い点は、街であってものの残骸か。
　猫が再度鳴いた。
　高く可愛らしい声で鳴いたそれは、何もない世界に嫌に響き渡る。
　白い毛が誇りで汚れることもなく、猫は凛として堂々と座っていた。
　どっしりと構えた猫。月光が当たり、白く長い尾が幻想的だ。
　……猫のすぐ傍には、小さな裸足がのびていた。
　それはまだ幼い子供のものだろうか、どこか柔らかさを想像させ、小さかった。
　繋がる体はやはり子供のようだ、顔を見ると少年であることが分かる。
　少年は闇色の髪を冷たい風で揺らしながら、静かな寝息を立てて眠っていた。
　猫がもう一度、今度は大きめの音で鳴いた。
「…………？」
　鳴き声に気づいた少年は、ゆっくりとした動作で起き上がる。
　頭がぼやんとしたが、特には気にしない。ただ目の前に座る猫が気になっただけ。
「……ここは？」
「にぁ」
　場所を問えば、返されるのは猫の言葉。けれど少年は何故か満足したように、少しだけ猫に微笑んだ。
　猫の尾の動きが止まる。
　月光が雲で遮られたときだった。
「風が冷たいね」
　肩ほどまでにある髪が、バサバサと風で揺れている。あわせて猫の尾も揺れるもんだから、なんだかおかしくなってしまう。
　一度風が強く吹いた。
　少年の髪が激しく揺れる。……彼が身にまとっていた灰色のローブが、舞うようにはためいている……猫はぼんやりとした黄色い　目でそれを追っているようで、少年は笑った。
「…………きみは」
　少年は言葉を発しようとして、口をつぐむ。
　猫が微笑んだ気がした。
　荒れ地から誇りがまう。冷気を帯びた風がそれすらもすくいあげて行って、全てをなくそうとしているかのようだ。

　何となく、静寂。

「僕は、誰なんだろうね……」
　疑問。
　疑問。
　疑問。
　至極当たり前であるはずのことが、分からない。
　自分は誰なんだろう。目の前にいる猫は何なんだろう。
　全てが曖昧で、少年はそれが心地よかった。

　風がもう一度全てをさらう。

　今度は強い砂埃が起き、雲が完全に月光を遮断した。
　暗転。
　少年は全てがどうでも良いとさえ思えた。
　自分が何者でも、今ここに存在していることは変わりない。
　ただどうしようもなく世界の全てが愛しくて、愛しくて、涙が伝う。
　暗闇の中、少年は猫に向かって静かに囁いた。




「僕は、ここにいるよ」

- end -

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