机の上には無造作に置かれた書類が散らばっていた。
　未処理の書類を恨めしく思いながらソファに身体を沈める。

　焦燥感。高揚感。

　なんだか不思議な気持ちだった。ぼんやりとした視界の中で、向かいで寝転ぶ君の姿が目に入った。
「のんきに寝て、まあ……」
　思わず呟いた。
　オレンジのパーカーを着込んだ君は、フローリングの上に直に寝転んで安らかな寝息を立てている。
　嬉しそうな顔。
　なんだか無性に嬉しくなって、僕は静かに頬を染めた。
「何見てんだ、バカ」
　不意に声が聞こえる。
　視線をやると、寝ていたはずの君が顔だけこちらに向けてにやにやと笑っていた。
「あんまり嬉しそうに寝てるもんだから、見とれてたんだよ」
　事実を述べると君は少しだけ怒ったように起き上がる。
「しょうがないだろー仕事が終わんなくて三轍なんだから！　久しぶりに爆水で来てどんなに嬉しかったか」
「じゃなんで起きたのさ」
　胡坐をかいて怒る君はぷりぷりと頬を膨らませた。僕の疑問に「お前がうるさいからだろー」と声を張る。
　そんなに大声を出したつもりは無いんだけれどな。
　けれど良いや。そう思う。
「あれ、お前まだ書類残ってんじゃん」
　机の上の書類に気がついて、半ば驚いたように君は言う。その様子がおかしくて、少し笑うと怒られた。
「すぐやるよ」
「じゃあやれよ」
　一瞬の間。
　何となくおかしくなって、声を出して笑い出す。

　書類は残ってる。
　仕事は山積みだ。
　けれど、こんな空気も悪くないと思う。

　背後でソファのきしむ音が聞こえた。
　ふうと小さなため息が聞こえて、俺は心臓が跳ね上がりそうになる。
　思わず寝たフリをしながら、静かに耳をそば立てた。
　こいつはいつも仕事付け。俺が毎日遊んでいる代わりに、こいつは一週間だって二週間だって徹夜で仕事をこなしてる。
　だからこの前、少し無理をして珍しく仕事を手伝った。
　軽く三徹。けれどお前のためならなんでもなかった。

　本当は眠くなんて無い。ただ、仕事をしているお前の邪魔をしたくなかっただけ。
　「珍しく仕事をしてくれたな」と呟いているお前の声を聞くのは、たまらなく嬉しかった。
「のんきに寝て、まあ……」
　あきれた声が俺にかかる。でもそれも良いと思った。

　お前の声が、低い声が、たまらなく愛しい。

　お前は俺のこんな気持ちに気づくことは無いだろう。
　仕事仕事で女っ気もない奴が、俺の気持ちに気づくはずなんて無い。
　気づくはずなんて無いはずなのに、背中に感じる熱い視線が無性に嬉しい。
　そして、悔しい。
　思わず赤くなっている自分がいて、耐え切れなくて盗み見た。

　嬉しそうに、優しそうに、愛しそうに笑うお前の笑顔がとても愛しい。

　友人なんて域じゃない。恋人でもない。
　家族に似た愛情。
　気がついたら、彼の顔を凝視している自分がいた。
「何見てんだ、バカ」





　あまりにも恥ずかしいから、俺は平気なフリをする。

- end -

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