昼下がりの午後、彩奈はいつものようにカフェでバイトをしていた。
オープンテラスのあるちょっとオシャレな流行のカフェ。
大きな通りに面しているから、平日の昼間でも見せは大忙し。
それでも夕方になればだんだんと人が減り、街はイルミネーションで輝く。
彩奈がバイトを上がったのは夜の７時。
冬の夜空に一番星を見つけ、外の通りを歩いていたら、道路の方からクラクションを鳴らされた。
ウィンドウが下りて、そこから顔を覗かせたのは彩奈の彼氏の優一だった。

「今帰りなの？」

優一はかけていたグラサンをはずした。

「そうよ。優一はこんなところで何してんの？」

彩奈は歩道の柵越しに話していた。

「俺は仕事帰り。乗るか？」

親指をクイッとして、彩奈に合図した。

「あたしが車嫌いなの知ってるでしょ？」

彩奈は少しおびえたように車の方に目をやった。

「あぁ、そうだったな。お前はそうかも知れないけど、俺は違うさ。」

自慢の青い車をまるで恋人のように思っている優一が、彩奈には理解できないでいた。
彩奈は小学生の時に事故に遭って以来、車に乗るのを怖がるようになっていた。
それが例え彼氏が運転していようとも。

「まぁ・・・今日ぐらい乗ってもいいわ」

「いや、無理にとは言わねー・・・」

優一が心配そうに声をかけたが、彩奈は慣れない手つきで助手席に乗り込んだ。
何せ、彩奈が優一の車に乗るなんて何ヶ月振りなのだ。
酔ったときか、風邪で倒れた日ぐらいなものだから。

「ホントに大丈夫なのか？」

「うん。今日は気分いいから。」

彩奈は内心ちょっと怖かったが、せっかく久し振りに会えた優一との時間を楽しみたかった。
彩奈の言葉に少し安心した優一がゆっくり車を出した。
彩奈の好きなB'zの曲をかけ、キラキラした街並を横目に車は走る。


「なぁ、彩奈」

「ん？」

「このままどこか夜景でも見に行かねぇ？」

「そうねー・・・たまにはいいかな」

「じゃぁ決まりだな」

優一はその言葉に嬉しそうにしていた。
その横顔を彩奈も幸せそうに見つめていた。























しばらく車を走らせ、優一はあるビルの駐車場に停めた。
結構高さのあるビルで、だけど優一はなぜか屋上ではなく、最上階のレストランへと向かっていた。

「優一・・・？」

「ん？あぁ、ここね、おいしいって評判なんだぜ」

自慢げに笑う優一を見て、彩奈はわけがわからないといった顔をしていた。

「予約してた笹野ですけど・・・」

優一は入り口に立っていたウェイターに話をしていた。
そして案内された席は窓際で、今まで走ってきた街が全部見渡せるほど、
一番いい席だった。
彩奈はそんな夜景に言葉を失っていた。

「キレイだろ？」

「うん・・・！でも何で今日なの？」

「いや・・・クリスマスに仕事入ってさ。その埋め合わせだ」

「クリスマス・・・仕事なんだ・・・」

「悪いな・・・。あ、それでこれ、はい」

優一は着ていたコートの内ポケットから長細い箱を彩奈に手渡した。

「これ何？」

「まぁ開けてみろて♪」

そう言われて、彩奈はおもむろに包装紙を取り、箱を開けた。
そこには金色に光る、プレート付きのブレスレットが入っていた。
プレートには何か文字が彫ってある。

「え？I'll・・・love you・・・always・・・」

「そう。意味は・・・分かンだろ？(照)」

「どーゆー意味なの？(笑)」

彩奈は分かっていながらワザと聞いた。

「お前を・・・永遠に愛するって意味だよ」

優一は照れて顔が真っ赤だった。

「ねぇ優一・・・あたし車が大嫌いだし、車を大事に思う優一が分かんない。でも・・・大好きよ。あなたが思ってる以上に・・・」

彩奈は少し恥ずかしそうに笑った。
その笑顔に優一もつられていた。

ウェイターが持ってきた白ワインのグラスを傾け、一足早いクリスマスを二人でむかえた。

「「Merry Xmas」」

- end -

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